최근 몇 년 사이 미용 시술 분야에서 바이오스티뮬레이터라는 용어가 빠르게 퍼졌습니다. 콜라겐 부스터, 콜라겐 주사라는 이름으로도 불립니다.

용어가 확산된 속도에 비해 정의는 오히려 흐릿해진 면이 있습니다. 어떤 자료는 특정 고분자 주입제만을 가리키고, 어떤 자료는 핵산 계열까지 포함해 더 넓게 씁니다. 이 글에서는 정의부터 분류, 그리고 화장품과의 경계까지 정리합니다.

1. 바이오스티뮬레이터의 정의

바이오스티뮬레이터(biostimulator)는 직역하면 생체 자극제입니다. 미용 의료 영역에서는 통상 다음과 같은 의미로 쓰입니다.

외부에서 볼륨을 채워 넣는 대신, 피부 스스로 콜라겐을 만들어내도록 자극하는 주입형 제제입니다.

여기서 핵심은 작용 방식의 차이입니다. 히알루론산 필러는 주입한 물질 자체가 공간을 차지해 즉각적인 부피를 만듭니다. 반면 바이오스티뮬레이터는 주입 직후의 변화보다, 이후 시간을 두고 형성되는 자가 콜라겐이 결과를 만듭니다.

그래서 효과가 나타나는 속도와 지속 기간이 다릅니다. 즉각적이지 않은 대신 서서히 나타나고 오래 유지되는 경향이 있습니다.
 

2. 작용 원리

기본 원리는 이렇게 설명됩니다.

미세 입자 형태의 물질이 진피층에 주입되면, 피부는 이를 이물질로 인식하고 조직 반응을 일으킵니다. 이 과정에서 섬유아세포가 활성화되고 새로운 콜라겐이 형성됩니다.

주입 시 함께 들어간 담체(carrier)는 시간이 지나면서 흡수되고, 남은 미세 입자가 지속적으로 자극을 유지하다가 최종적으로는 체내에서 분해됩니다.

즉 최종적으로 남는 것은 주입한 물질이 아니라 그 자극으로 만들어진 자기 조직입니다. 이것이 이 계열 제제의 특징으로 설명되는 부분입니다.

3. 주요 성분별 분류

현재 임상에서 사용되는 바이오스티뮬레이터는 성분에 따라 나뉩니다.

PLLA는 폴리엘락틱애시드(poly-L-lactic acid)의 약자입니다. 이 계열에서 가장 오래 사용되어 온 성분으로, 대표 제품인 스컬트라는 2004년 미국 FDA 승인을 받았습니다. 점진적으로 콜라겐을 자극하는 방식이며 축적된 임상 자료가 많다는 점이 특징으로 언급됩니다.

PDLLA는 폴리디엘락틱애시드로, PLLA와 유사한 계열이지만 분자 구조가 다릅니다. 쥬베룩, 에스테필 등이 여기에 해당합니다. 입자가 상대적으로 균일하고 피부결 개선에 초점을 두는 제품으로 소개됩니다.

CaHA는 칼슘하이드록시아파타이트입니다. 대표 제품은 래디어스이며, 주입 직후의 지지력과 이후의 콜라겐 자극이 함께 나타나는 것이 특징입니다. 뼈 성분과 유사한 무기질 기반이라는 점에서 다른 계열과 구분됩니다.

PCL은 폴리카프로락톤입니다. 엘란쎄가 대표적이며, 즉각적인 충전과 장기적인 콜라겐 자극이라는 이중 기전으로 설명됩니다. 분해 속도가 상대적으로 느린 편입니다.

여기서 중요한 공통점이 하나 있습니다. 이 계열 제제들은 히알루론산이 아니기 때문에, 히알루로니다제 같은 효소로 녹여낼 수 없습니다. 문제가 생겼을 때 되돌리기 어렵다는 뜻이며, 시술자의 숙련도가 특히 중요한 이유이기도 합니다.

4. 넓은 의미의 바이오스티뮬레이터

최근에는 이 용어를 더 넓게 쓰는 경우가 늘었습니다.

핵산 계열인 PN과 PDRN, 그리고 엑소좀 같은 소재도 콜라겐 생성을 자극한다는 관점에서 바이오스티뮬레이터로 묶어 부르는 자료들이 있습니다.

다만 작용 방식은 다릅니다. PLLA나 CaHA는 물리적 입자가 조직 반응을 유도하는 방식이고, 핵산 계열은 생화학적 신호를 통해 작용하는 것으로 설명됩니다.

같은 용어로 묶여 있어도 원리가 다르므로, 자료를 비교하실 때는 어떤 범위로 쓰인 용어인지 먼저 확인하시는 것이 좋습니다.

5. 화장품과의 경계

이 부분이 실무에서 가장 자주 혼동되는 지점입니다.

바이오스티뮬레이터는 주입형 제제입니다. 국내에서는 의료기기 또는 의약품으로 분류되며, 의료기관에서 의료 전문가에 의해 시술됩니다. 화장품이 아닙니다.

따라서 화장품이나 홈케어 제품에서 바이오스티뮬레이터라는 표현을 사용하거나, 시술과 동일한 결과를 기대할 수 있는 것처럼 설명하면 의약품 오인 광고에 해당할 수 있습니다.

화장품에서 사용되는 PDRN이나 엑소좀 같은 소재는 피부 컨디셔닝 목적의 화장품 원료이며, 주입형 시술과는 전달 경로와 제품 분류가 모두 다릅니다.

정리하면 이렇습니다. 성분명이 겹치더라도 제품 분류가 다르면 허용되는 표현이 달라집니다. 브랜드 기획 단계에서 이 구분을 명확히 해두는 것이 이후 표시광고 문제를 예방하는 방법입니다.